据南方周末记者调查，网络水军群体萌芽于五年前，三年前开始规模化。受利益驱使，继BBS、博客、免费在线客服软件之后，微博成为水军肆虐的新阵地，这新新衍生的网络自媒体功效的提升了一系列的灰色营销手段。网络时代的新营销方式正在向灰色产业转变，形成一种网络舆论营销行业。

 

    倒卖粉丝和访客营造虚假繁荣，美国人工智能发展协会对Twitter的研究显示，Twitter用户影响力有3个衡量标准：关注者数量（访问量）、消息被转发的次数以及用户被@的次数，这三项指标同样是判断企业营销平台传播及营销效力的重要指标。在这三项指标中，关注者数量也就是粉丝数量（访客数量）是最核心要素。传播的内容主要通过粉丝/访客间的关系进行传播，粉丝/访客既是信息的接收者，同时也是潜在消费者，从营销角度来讲，免费在线客服软件的营销价值主要在于粉丝/访客的数量。”

 

    若想达到“广而告之”的最佳效果，提高消息被转发次数以及用户被@次数，最简单也是最直接的方法之一就是通过增加消息的关注者的数量，让更多的人第一时间看到发布的营销信息，加大转发、评论的机会。对于网络营销方来说，重视粉丝/访客数量的快速增加无可厚非，但也因此可能陷入唯粉丝的泥潭。 一些无法聚合大量粉丝/访客的营销方，不惜购买虚假粉丝/访客，从而制造出一种泡沫式的虚假繁荣。这些虚假粉丝/访客正是出自网络水军之手，他们利用帐号注册软件和刷号器制造出大量帐号，也以不同价码出售有一定活跃度的高质量帐号，甚至会打包买卖自身拥有数万粉丝/访客的知名帐号。与企业网络营销的真实粉丝相比，网络水军所出售的虚假粉丝帐号并不具有信息关注者与潜在消费者的双重属性，因此这些帐号被称为僵尸帐号，其本身并不能为网络营销带来除粉丝数量增加外的任何附加效益，而活跃帐号和知名帐号固然能在短时间内，发挥“桥节点”的传播特性，将营销信息带给更多的“长尾节点”用户，产生病毒式营销效应，但如果营销信息本身缺乏足够的关注点和话题性，则很难激起“长尾用户”的共鸣及参与热情，对公司品牌接受度、认可度及美誉度的提升并没有显著作用。因此这种急功近利的营销行为，造就的不过是网络营销上自欺欺人的虚假繁荣。